Sau kỳ nghỉ hè quây quần bên gia đình và quãng thời gian tập luyện riêng biệt ngoài đội một, Jack Grealish đã quay trở lại trung tâm huấn luyện của Manchester City. Tuy nhiên, anh hiểu rõ rằng Etihad giờ đây không còn là mái nhà lý tưởng, và con đường rời đi để cứu vãn sự nghiệp dường như đã được định sẵn.
Quyết định của HLV Pep Guardiola khi gạch tên Grealish khỏi danh sách dự FIFA Club World Cup 2025 tại Mỹ là minh chứng rõ ràng nhất: anh không còn nằm trong kế hoạch phát triển của chiến lược gia người Tây Ban Nha. Một sự thật nghiệt ngã, nhưng bóng đá đỉnh cao vốn luôn khắc nghiệt – nơi không có chỗ cho sự chững lại và mọi cái tên đều có thể bị đào thải.
Mùa giải 2024/25 khép lại với một dấu ấn đáng quên trong sự nghiệp của Grealish. Dù có 32 lần ra sân trên mọi đấu trường, anh chỉ tích lũy được 1.521 phút thi đấu, ghi vỏn vẹn 3 bàn và đóng góp 5 kiến tạo – những con số quá khiêm tốn so với kỳ vọng. Anh mờ nhạt trong các trận cầu lớn, thiếu ảnh hưởng trong lối chơi chung, và dần đánh mất vị thế giữa một tập thể giàu ngôi sao tấn công bậc nhất châu Âu.
Từng được ca ngợi là biểu tượng của thứ bóng đá đẹp, Grealish – chàng trai gốc Birmingham – sở hữu kỹ thuật mềm mại, khả năng xử lý bóng tinh tế, cùng tầm nhìn chiến thuật đáng nể. Chính vì thế, Man City đã không ngần ngại bỏ ra 100 triệu bảng để đưa anh về từ Aston Villa vào mùa hè 2021 – một mức phí kỷ lục thời điểm ấy.
Trên thực tế, Grealish từng có những khoảnh khắc huy hoàng, tiêu biểu là mùa giải 2022/23 – nơi anh đóng vai trò quan trọng trong chiến tích “cú ăn ba” lịch sử của Man City. Thế nhưng, những tháng ngày đỉnh cao đó giờ chỉ còn là hồi ức mờ nhạt giữa chuỗi ngày bấp bênh và đầy áp lực.
Áp lực – đó có lẽ là điều mà Grealish chưa bao giờ thật sự vượt qua. Giá trị chuyển nhượng 100 triệu bảng biến anh thành tâm điểm của mọi sự soi mói. Từng đường bóng, từng hành động trên sân hay ngoài đời đều bị phân tích, mổ xẻ. Mỗi lần thi đấu dưới phong độ là một lần anh trở thành mục tiêu chỉ trích dữ dội từ giới truyền thông lẫn người hâm mộ.
Sự tự tin bị bào mòn. Cảm hứng chơi bóng dần vơi cạn. Grealish ngày nào nay trở nên lạc lõng trong chính đội bóng của mình. Suất đá chính rơi vào tay những cầu thủ trẻ hơn, giàu năng lượng hơn. Và trên hết, anh không thể bắt nhịp với sự thay đổi liên tục trong chiến thuật dưới bàn tay Pep Guardiola – một HLV luôn đòi hỏi sự linh hoạt và tiến hóa không ngừng.
Hợp đồng giữa Grealish và Man City vẫn còn hai năm hiệu lực, nhưng như mọi dấu hiệu đều chỉ rõ, tương lai của anh gần như không còn gắn liền với màu áo xanh thành Manchester. CLB sẵn sàng bán đứt nếu có đối tác phù hợp, hoặc chấp nhận phương án cho mượn nếu cần thiết.
Nhiều đội bóng đang theo dõi sát sao tình hình của anh. Trong nước Anh, những cái tên như Everton, West Ham và Tottenham được cho là đang dành sự quan tâm. Tại Serie A, Napoli cũng được đồn đoán đang đưa Grealish vào danh sách chiêu mộ. Những bến đỗ tiềm năng này, với áp lực truyền thông nhẹ nhàng hơn và khả năng đá chính nhiều hơn, có thể là điểm tựa để anh tìm lại bản ngã.
World Cup 2026 đang đến gần, và Grealish chắc chắn không muốn theo dõi giải đấu lớn nhất hành tinh qua màn hình tivi. Nếu còn nuôi hy vọng góp mặt cùng “Tam sư” trên đất Mỹ, anh cần hành động ngay từ bây giờ: tìm một môi trường phù hợp, thi đấu thường xuyên, và tái hiện hình ảnh từng khiến người hâm mộ say mê.
Bóng đá là trò chơi của khoảnh khắc – và cũng là hành trình của niềm tin. Khi trái tim còn đập, hy vọng chưa bao giờ tắt. Với Grealish, ngày mai vẫn còn đó – một ngày mà anh có thể trở lại, mạnh mẽ hơn, bản lĩnh hơn.